Grover Washington, Jr. était saxophoniste, il est né en 1943 à Buffalo, près de New York, et est mort d’une crise cardiaque le 17 décembre 1999. Il fut le compositeur, avec Bill Withers, d’un des classiques de la soul : « Just the Two of Us » (Grammy Awards de la meilleure chanson de R&B en 1982) et fut particulièrement prolifique : il fit paraître parfois jusqu’à trois albums par an !
Ce disque, paru en 1971, contient une belle série de reprises. Commençons par le morceau ouvrant le disque : le célèbre « Inner City Blues » de Marvin Gaye, dans une version longue de 7 ‘12’’ (l’original ne faisant «que» 5’33’’), pour laquelle Washington joue exceptionnellement d’un sax alto plutôt que de ses habituels soprano ou ténor. Vient ensuite un autre standard : « Georgia on My Mind » , composé par Hoagy Carmichael en 1930 et devenu depuis l’hymne officiel de l’état de Georgie..
Second hommage à Marvin Gaye, « Mercy Mercy Me (the ecology)», est dans un registre plus calme et sensible, un vibrant appel a respecter l’environnement, dans lequel se marient a merveille l’orgue de Richard Tee et le piano électrique de Bob James.
Vient ensuite le point d’orgue du disque, un « Ain’t no sunshine » avec une orchestration majestueuse des violons, violoncelles, cuivres et chœurs qui donnent une ampleur cinématographique au morceau de Bill Withers.
Et pour clore cette aventure en douceur, un romantique « I Loves You Porgy » de George Gershwin, tiré du célèbre opéra « Porgy and Bess » composé en 1935.
Samuel Mussen
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